Koreaanse ambassadeur bezoekt geboortegrond Hamel

GORINCHEM - De nieuwe Koreaanse ambassadeur Lee Key-Cheol zette maandag 30 januari voor het eerst voet in het Hamelhuis op de Kortendijk in Gorinchem. ,,I'm so happy to be here, on Hamel birthground''. Dit is de aftrap van een jaar waarin de schijnwerpers regelmatig op het fenomeen Hamel gericht zullen zijn. Dick van Zanten, voorzitter van de Hamel Foundation, gaf de ambassadeur een korte rondleiding door het in aanbouw zijnde Hamelhuis.

Van Zanten verklaart de warme belangstelling van de ambassadeur voor het Gorcumse museum annex cultureel centrum: ,,Voor Koreanen is onze Gorcumse zeeman Hendrick Hamel uit de zeventiende eeuw een ware volksheld. Zij zien het Hamelhuis, Hamels geboorteplaats, dan ook als een thuishaven in een ver land. Wij gaan hier het historisch verhaal van Hamel op een eigentijdse manier tot leven wekken, inclusief een scala aan culturele activiteiten met Koreaanse inslag.''

Het geboortehuis van Hamel staat volgens Van Zanten niet op zichzelf. Het gaat vooral om de Nederlands-Koreaanse betrekkingen. ,,Hamel staat in Korea symbool voor lef, durf en ondernemen. Aan die waarden willen wij ook appelleren met het Hamel-verhaal. Het zijn typisch Nederlandse karaktereigenschappen. Het DNA van de Nederlanders: Wíj zijn Hamel.''

Het bezoek van de ambassadeur is de aftrap voor een jaar waarin Hamel (en zijn geboortestad Gorinchem) stevig op de kaart wordt gezet. Met als hoogtepunt de opening later dit jaar. ,,Tot nu toe is achter de schermen hard gewerkt aan de verwezenlijking van het Hamelhuis. Nu is het tijd om alle lijntjes samen te laten komen'', aldus Van Zanten. Het Hamelhuis wordt waarschijnlijk in het najaar officieel geopend.