De helden van de laatste Elfstedentocht (1): Bert van den Burg

31 december 2021 om 08:57 Overig

GORINCHEM De Tocht de Tochten, wordt ‘ie ooit nog verreden? Niemand die het weet. Wél zeker is dat er nog nooit zoveel jaar heeft gezeten tussen twee Elfstedentochten als nu. Op 4 januari 2022 is het namelijk precies 25 jaar geleden dat de monsterschaatstocht van 200 kilometer door Friesland plaatsvond. Twee generaties zijn opgegroeid zonder dit fenomeen ooit live te hebben gezien.

door Marnix van Oort

Op 4 januari 1997 stonden 16.738 deelnemers aan de start, waarvan 69% de tocht binnen de toegestane tijd volbracht. En ja, ook uit onze regio kwamen bikkels die aan deze historische tocht deelnamen. Wij portretteren er een aantal. 

Vandaag is dat: Bert van den Burg (53)

Toen Bert van den Burg uit Gorinchem in 1986 wilde meedoen aan de Elfstedentocht mocht dat nog niet omdat hij geen 18 was. Gelukkig deed zich in 1997 nog een kans voor en deze keer kon hij wel van de partij zijn. In eerste instantie was het plan om samen met zijn neef mee te doen aan de tocht der tochten maar die werd helaas uitgeloot.

Van den Burg zat bij een van de laatste startgroepen en vertrok pas rond half 11. Vanwege de late start en de gezelligheid onderweg (er was onder andere familie in Dokkum) die voor vertraging zorgden, werd het nog wat krap om de finish te halen. ,,Het laatste stuk was in het pikkedonker met een hoofdlamp, ik heb dat stuk heel voorzichtig gereden en was vaak alleen.’’ Uiteindelijk was Van den Burg net op tijd binnen en kreeg hij zijn laatste stempel om 23.42 uur.

Tijdens de tocht had de deelnemer ook nog een paar kilometer extra geschaatst omdat hij een verkeerde afslag nam: ,,Ik ben, toen ik erachter kwam dat ik verkeerd was geschaatst, terug gaan schaatsen en ben het laatste stukje met een auto teruggebracht naar 100 meter voor de verkeerde afslag die ik had genomen.’’

Het verkregen kruisje ligt samen met alle andere sportprestaties van Van den Burg samen in een bakje, zodat hij het makkelijk kan laten zien aan geïnteresseerden. Als er nu nog een tocht gereden zou worden zou hij zeker aan de start staan ,,maar of ik hem uit kan rijden, is nog maar de vraag.’’