Appèl om vooral te gaan stemmen

24 april 2026 om 13:15

De signalen van ronselen en stembusfraude waren voor burgemeester Melissant niet eerder zo uitgebreid; compleet met namen, mailadressen en telefoonnummers. ,,Dit is mijn derde gemeenteraadsverkiezing en voor het eerst zeiden mensen 'ik wil nu praten'. Tijdens de openbare bijeenkomst met raadsleden noemde ze het aantal van ruim tien signalen; deze waren breder dan alleen het ronselen van volmachten. ,,Mensen kwamen aan de deur en vroegen om stempassen. Mensen werden telefonisch benaderd, mensen zijn onder druk gezet." Vanwege een wetswijziging per 1 januari 2026 is niet alleen het stelselmatig ronselen strafbaar, maar ook al het ronselen van een volmacht bij één persoon.

DEMOCRATISCHE RECHTSORDE De stembusfraude, het besluit tot herverkiezingen, het vaststellen van een nieuwe verkiezingsdatum; het zorgde voor een 'hotline' tussen de burgemeester, de Kiesraad en het ministerie van BZK. Ook schreef ze 2 april een brief aan minister Heerma (BZK) om het systeem van stemmen bij volmacht te heroverwegen, omdat dit onderdeel kwetsbaar is voor misbruik en beïnvloeding, met directe gevolgen voor het vertrouwen in de democratische rechtsorde. Ze vraagt zich vooral af of dit nog aansluit bij de eisen van integriteit, transparantie en weerbaarheid tegen misbruik. ,,Veel bestuurders kijken hier naar uit, te vaak zijn er geruchten over misbruik van volmachtstemmen." Onderzoek van de Raad van Europa uit 2023 onderstreepte dat nog eens. Ze schreef er zelfs een LinkedIn post over.  ,,Als burgemeester kijk ik voorbij de politiek: het gaat om vertrouwen. In ons lokale bestuur. In onze democratie. En in het idee dat iedere stem telt -  en ook echt van degene is die hem uitbrengt. Soms is één gemeente genoeg om de koers van het hele volmachtensysteem te wijzigen. Laat Gorinchem die plek zijn - zodat Nederland koersvaster vaart."

BURGEMEESTERS BODEN HULP AAN Na het 'chagrijn' over de verkiezingsdatum in de meivakantie blikt de burgemeester nu het liefst vooruit naar de verkiezingen. Het team burgerzaken heeft het vele werk volgens haar fantastisch opgepakt, maar ze voelt het ook in de gemeenschap. ,,Echt iedereen werkt mee, alle scholen doen weer mee als stembureau. De stempassen waren op tijd gereed. Ik zie ook heel veel energie en iedereen heeft er veel zin. We hebben ook heel veel telefoontjes gehad uit het hele land van de afdeling burgerzaken om ons te helpen en eventueel stembureauleden te sturen. Ook andere burgemeesters boden hulp aan. Het sentiment in de stad is ook veranderd. Eerst overheerste de woede en frustratie, nu toont de stad zijn veerkracht. Dat zit ook in onze wapenspreuk 'Fortes creantur fortibus'; weerstand maakt ons juist sterker. Ik ben deze weken heel veel in de stad en in de wijken en krijg zo vaak te horen dat het goed is dat we aangifte hebben gedaan."

 

CAMPAGNESTAND Toch durft de burgemeester zich niet te wagen aan een voorspelling over de opkomst. ,,Opkomst is van zoveel factoren afhankelijk. Het is vakantietijd, mensen willen misschien geen volmacht meer geven. Vertrouwen is ook ongelooflijk belangrijk. Ik doe een appèl op iedereen om te gaan stemmen. Ik zie in elk geval partijen weer volop in de campagnestand. We hebben ook filmpjes laten maken van mensen met de oproep om te gaan stemmen. En wat de opkomst ook is, we zullen het met die uitslag moeten doen. Ook als die uitslag erg afwijkt van de uitslag van 18 maart." 

EXTERNE FORMATEUR Ze is al in overleg met alle lijsttrekkers over het samenwerkingstraject na de verkiezingen om te komen tot een goed bestuur. Een van de besluiten die werden genomen is dat een externe formateur wordt ingezet voor de collegevorming ,,Wij moeten de stad besturen en iedereen wil het goede voor Gorinchem. Raadsleden moeten het mandaat van de kiezer op een goede manier gebruiken. Ook op hen doe ik als burgemeester een appèl, zij moeten straks verder met elkaar. In verkiezingstijd zijn ze elkaars concurrenten, maar straks moeten ze elkaar op intermenselijk vlak ook weer weten te vinden. Het is echt heftig wat er allemaal gebeurd is. Het heeft veel impact op de hele stad. Ook op raadsleden die ineens naar elkaar kijken. Maar ik kijk er echt naar uit om dat na de verkiezingsdag allemaal achter ons te laten. Als je een profielschets leest voor een burgemeester, dan wordt altijd iemand gevraagd die verbindend is. Maar de vorige commissaris van de Koning zei dan altijd tegen de raad 'U moet wel verbonden willen worden'. Dat is ieders verantwoordelijkheid en de burgemeester kan dat niet alleen."