‘Beter wordt het leven niet’

16 januari 2026 om 15:31

Ruim negen jaar geleden zat Mathijn ‘niet lekker op zijn werk', zoals hij het omschrijft. Hij was planner bij een verhuurbedrijf in de transportsector in Rotterdam, maar had het daar totaal niet meer naar zijn zin. Mathijn besloot een hbo-opleiding bedrijfskunde te volgen. Het was een wens van de Gorcumer om in de buurt van zijn woonplaats te werken en toen hij met een vriend in gesprek raakte die een slijterij runde in de Arkelstraat, begon een balletje te rollen dat Mathijn's werkende leven - en sowieso zijn leven - zou veranderen. ,,Ik raakte via die vriend in gesprek met een slijterij, maar daar mocht ik niet voor werken, omdat ik niet uit de branche kwam. Wat later ging die slijterij failliet en ben ik uiteindelijk mijn huidige pand gaan huren en begon ik er een slijterij.”

TUSSEN DE MENSEN WERKEN Dat was op 1 oktober 2016. Van planner werd Mathijn ineens ondernemer. ,,Ik wist niet waar ik aan begon. Ik dacht al snel: ‘ik zie het wel'. Ik vond mijn andere werk echt niet meer leuk, dus het was gewoon een heel welkome afwisseling.” Maar inmiddels is het héél wat meer dan alleen dat laatste. ,,Ik wilde niet meer op een industrieterrein werken, maar tussen de mensen. En dat doe ik nu: ik woon en werk in de binnenstad van Gorinchem. Ik ga over drie jaar zelfs boven mijn zaak wonen. Nu vertelt niemand me meer wat ik moet doen.”

INVESTEREN IN KENNIS Omdat Mathijn nog helemaal niets wist van de wereld van de alcoholische dranken behalve dan vanuit zijn eigen liefhebberij, besloot hij zich in het begin flink te verdiepen in de branche. ,,Ik heb veel geïnvesteerd in kennis.” Bijvoorbeeld door het volgen van een opleiding tot licorist, ofwel iemand die kennis heeft over gedestilleerde dranken. Verder deed Mathijn een wijnopleiding en ging hij naar Schotland voor de whisky's en naar Sardinië voor de limoncello, dit laatste samen met een Gorcumse ondernemer die deze gele drank zelf maakt. ,,Ik weet minder dan een vinoloog, maar ik heb een flinke basiskennis opgebouwd. En nog steeds leer ik bij, omdat er aldoor nieuwe producten op de markt komen. Dat maakt dit vak zo ontzettend leuk, vind ik.”

CREATIEF EN INNOVATIEF Dat Mathijn - die inmiddels het pand heeft gekocht, een dag na zijn verjaardag, ‘een leuk cadeau' - het roer volledig omgegooid heeft op werkgebied, is een stap waarmee hij nog dagelijks blij is. ,,Beter wordt het leven niet! Ik heb fijne mede-ondernemers in deze winkelstraat, ik heb veel contacten met mensen in de winkel en heb hier zelfs vrienden aan overgehouden. Het is echt een heel verschil met mijn vorige werk. Ik werk nu wel vijftig uur per week, maar dat vind ik helemaal niet erg, integendeel. Ik denk dat dit het mooiste werk is dat er bestaat.” Maar: je moet wel creatief en innovatief zijn, benadrukt de Gorcumse ondernemer. ,,Anders dan anders. Zo heb ik samen met die Gorcumse limoncello-maker de Toekanchello geïntroduceerd bij hotel Van der Valk Gorinchem.”

UITDAGINGEN Hoe enthousiast Mathijn ook is over zijn werk als slijter, uitdagingen zijn er altijd, zo vertelt hij. ,,De grootste uitdaging was om in het begin kennis op te doen van de producten. Wat mij erg geholpen heeft, is dat ik in het begin vaak aan klanten vroeg waarom ze een bepaalde drank - zoals whisky of wijn - lekker vinden. Daar leer je enorm veel van, hoewel smaken uiteraard verschillen.” Op deze manier kan Mathijn klanten zo goed mogelijk adviseren. ,,Vaak zoeken mensen wijn voor bij het eten, of een drank als cadeautje. Ik vraag dan wat voor eten er geserveerd wordt - een borrelplank, een bepaald hoofdgerecht - en zo adviseer ik. Uiteraard vraag ik ook gewoon wat mensen bij wie iemand op bezoek gaan, lekker vinden. Want dat is uiteindelijk een heel belangrijke vraag.”
LOKALE PRODUCTEN Mathijn merkt dat er steeds meer aandacht komt voor lokale producten. Ook bij 't Kleine Uiltje. ,,Ik vind het interessant om producten die in de buurt zijn gemaakt, te verkopen aan locals en aan toeristen. Ik heb zelf het Gorcums Mathijntje! Een kruidige honinglikeur met tonen van kaneel.” Mathijn omschrijft zichzelf als ‘een pilsdrinker'. Maar daar houdt hij het niet bij. ,,Ik kan ook genieten van een goed glas wijn. Het mondt vaak uit in een hele fles, haha. Regelmatig barbecue ik met vrienden en dan beginnen we met een zachte alcoholische drank, waarna we naar iets sterkers gaan.”

PROEVERIJEN IN DE BUURT Geregeld organiseert Mathijn proeverijen. Niet in zijn winkel, want die is daar te klein voor, maar bij Café 't Uyltje, vlakbij zijn zaak. Zo is er op 1 maart een whiskyproeverij. Op de website www.kleineuiltje.nl is een overzicht te bekijken van de proeverijen die Mathijn organiseert. De proeverijen zitten vaak zó vol. ,,Voor de proeverijen is altijd veel animo. Meestal komen hier wel zeventig mensen op af. Deelnemers vinden het interessant om iets te weten te komen over de dranken en om de verschillende smaken eens te proeven.”

DUIM OMHOOG Mathijn wil dit werk heel graag blijven doen. Niet in de eerste plaats omdat hij er niet aan moet denken om weer op een industrieterrein in Rotterdam te moeten werken, maar ook omdat hij zijn slijterij simpelweg niet meer kan missen. ,,Dit is van mij, dit is mijn kindje, waar ik voor leef. Ik vind het fijn om in de winkel te zijn, want dan zie en spreek ik mensen. Want ja, ik maak dagelijks héél veel praatjes! Dat maakt dit werk geweldig. Het is het mooiste als mensen met hun duim omhoog terug komen in de zaak en laten weten dat ze genoten hebben.” Op zijn wensenlijstje staat nog een reis naar Ierland, om inspiratie op te doen voor zijn winkel. ,,Ik hoop dat ik daar dit jaar heen kan, om een distilleerderij te bezoeken.”