Dokkum, Bourtange, Hulst en Sittard hebben het nakijken. En de overige 160 vestingsteden in Nederland ook, want Gorinchem is de mooiste. Aldus oordeelde een door de ANWB ingestelde jury onlangs. Dat, ondanks de wansmakelijke snelbouw, waarmee in lang voorbije decennia de door afbraak ontstane gaten in onze fraaie binnenstad zijn opgevuld. Ik herinner mij nog, dat toen ik mij veertig jaar geleden in Gorinchem vestigde de stad volhing met protestposters tegen het voornemen de Lingehaven te dempen. ‘Lingehaven dicht, geen gezicht’, krijste men eensgezind vanachter vele binnenstadsramen. Stel je voor, dat na de Kalkhaven ook de Lingehaven gedempt zou zijn en er in plaats van bootjes nu auto’s zij aan zij geparkeerd zouden staan. We mogen ons gelukkig prijzen, dat - nadat de Lingehaven gered was - verenigingen en Stichtingen als Oud Gorcum en Stadsherstel actief en waakzaam zijn gebleven en het besef van de waarde van het historisch erfgoed in onze markant gelegen vestingstad hebben teruggebracht waar het hoort: in de stad zelf. Zij mogen trots zijn op deze eervolle verkiezing. De laatste twintig, dertig jaar is de aan- en tussenbouw in de binnenstad met meer architectonisch besef uitgevoerd. Over de bouw op het Kazerneplein valt nog te twisten, over de bouw Buiten de Waterpoort is getwist, maar de bouw van de appartementen aan de binnenzijde van de stadswallen, de Altenawal, de Zwaanswal en De Tuinen is smaakvol uitgevoerd en met respect voor het karakter van de binnenstad. Leegstaande winkelpanden worden steeds vaker tot wooncomplexen binnen de bestaande gevels verbouwd en de Langendijk is opgesierd met het aloude smeed-, staal- en ijzerwerk van de Vries Robbé.
Zeer te hopen is, dat deze verkiezing een aanmoediging zal blijken, het gevoerde beleid voort te zetten en te intensiveren. En dat we niet, na luide jubelkreten vol trots, in luie tevredenheid indutten. Zoals de cultuur, het theaterleven goeddeels verdween, nadat Gorinchem tot Cultuurstad van het jaar werd gekozen, de tolerantie niet zichtbaar t..
