Annemarie Klijn stopt na 35 jaar met haar Bistro Piccolo: ,,Het is mooi geweest”

GORINCHEM Annemarie Klijn sluit op 31 maart officieel de deuren van haar Bistro Piccolo. Het restaurant werd geopend op 1 januari 1990, nadat Annemarie eerst in de keuken van restaurant Metropole had gewerkt. Bekend om zijn huiselijke sfeer en de hechte band met vaste gasten was Bistro Piccolo voor velen meer dan alleen een eetgelegenheid.

door Britt de Ronde

Bistro Piccolo onderscheidt zich door zijn muzikale thema en Franse keuken. De inrichting is creatief en tot in detail doordacht: een oude piano doet dienst als bestekbak en servetten zijn gevouwen in singletjes. Een van de klassiekers op de menukaart, zeetong, was een geliefd gerecht uit Annemaries tijd bij Metropole en groeide ook bij Piccolo uit tot een favoriet. De naam ‘Piccolo’ verwijst niet alleen naar het muziekinstrument, maar ook naar de bescheiden omvang van de zaak én haar achternaam, Klijn.

Het besluit om te stoppen was geen gemakkelijke keuze. Al enige tijd schoof Annemarie de beslissing voor zich uit, maar ze wist dat afgelopen kerst de laatste zou zijn voor het restaurant. In plaats van abrupt te stoppen op 1 januari, koos ze ervoor het rustig af te bouwen. ,,Ik wilde het eerst voor mezelf op een rijtje hebben en niet meteen na een drukke periode zoals kerst stoppen. Ik heb er naartoe moeten groeien”, vertelt ze.

ONTMOETINGSPLEK

Wat Annemarie het meest zal missen? Daar hoeft ze niet lang over na te denken: ,,De mensen, het sociale.” Bistro Piccolo groeide uit tot een ontmoetingsplek, een soort huiskamer waar buurtbewoners elkaar elke ochtend om tien uur treffen voor een kop koffie. Nu de deuren sluiten, moeten de vaste gasten op zoek naar een nieuwe plek om samen te komen. ,,Het is natuurlijk een kleine zaak en op een gegeven moment beginnen mensen vanzelf met elkaar te praten”, vertelt Annemarie. ,,Zowel aan de bar als aan de tafels raakten mensen met elkaar in gesprek.’’ Annemarie is haar gasten dan ook ontzettend dankbaar voor alle bijzondere momenten die ze samen hebben mogen meemaken.

Toch vindt ze het na al die jaren mooi geweest; het werk in de bistro is intensief, omdat ze alles zelf kookt en serveert. ,,Gelukkig kennen veel gasten de weg en ze brengen de lege borden weleens zelf naar de keuken”, vertelt ze. ,,Af en toe helpt een vriend mee, en dat is toch wel fijn, want dan kan ik in de keuken blijven.” Hoewel haar leeftijd geen doorslaggevende factor is, merkt ze steeds vaker hoe zwaar het werk is. ,,Ik wil niet stoppen omdat ik 70 ben, maar omdat ik me af en toe 70 voel.”

Annemarie runde het restaurant jarenlang in haar eentje, nadat zij en haar toenmalige partner het 35 jaar geleden samen kochten. Na vier jaar scheidden hun wegen en zette Annemarie het restaurant zelfstandig voort. Toch kreeg ze regelmatig hulp, onder andere van haar familie. Zo helpt haar 94-jarige moeder tot op heden nog mee met de afwas nadat de gasten gegeten hebben.

GESCHIEDENIS

Toen Bistro Piccolo haar deuren opende, telde Gorinchem slechts drie andere restaurants: Metropole, ‘t Spinnenwiel en Merwezicht. Annemarie leerde koken in de keuken van restaurant Metropole, onder leiding van Leen Nolen. Koken was aanvankelijk niet haar passie, maar ze rolde er vanzelf in toen de kok vertrok en zij die functie overnam. ,,Ik heb het echt in de praktijk geleerd. Ik moet zien wat er gebeurt en proeven; zo leer je het beste”, legt ze uit.

Inmiddels zijn er veel restaurants bijgekomen in Gorinchem, maar Bistro Piccolo blijft een van de eerste die zich hier vestigde. Op 31 maart sluit Annemarie definitief de deuren, een emotioneel moment voor haar en haar trouwe gasten. Hoe die laatste avond -het slotakkoord- eruit zal zien, weet ze nog niet precies, maar het zal zeker een bijzonder afscheid worden.