Hiken in Canada: wat neem je mee en welke trails kies je?

Canada staat al jaren op de bucketlist van wandelaars wereldwijd, en dat is niet zonder reden. De nationale parken zijn zo uitgestrekt dat je hun omvang op een kaart nauwelijks kunt inschatten. De bergen in Alberta zijn adembenemend en de kustlijnen van British Columbia en Nova Scotia vormen een wereld op zich. Ga je erheen, dan wil je natuurlijk ook de natuur in. En daar heb je een goede voorbereiding voor nodig.

Canada vraagt namelijk om wat kennis voor je vertrekt. De afstanden zijn enorm, hulp is soms ver weg en het weer wisselt sneller dan je verwacht. Hieronder lees je wat niet in je rugzak mag ontbreken, welke papieren je nodig hebt en welke routes de moeite waard zijn.

Dit gaat er mee in je rugzak
Canada is een heel groot land en de natuur is er prachtig, maar onvergeeflijk. Daarom zijn er een paar dingen die je echt niet thuis moet laten:

• Berenspray: Canada heeft grote populaties grizzly- en zwarte beren. Een ontmoeting met een beer is zeldzaam, maar de kans is reëel genoeg om dit altijd bij de hand te hebben. Berenspray is bewezen effectiever dan vrijwel elk ander afweermiddel.
• Een goede eSIM: Als je een goede eSIM voor Canada gebruikt, dan heb je bereik op plekken waar je met een lokaal simkaartje misschien geen bereik hebt. En dit is uiteraard ontzettend belangrijk in de Canadese wildernis
• Waterfilter of zuiveringstabletten: Beekwater ziet er helder uit, maar kan vol bacteriën en parasieten zitten. Met een waterfilter of zuiveringstabletten weet je zeker dat je veilig kunt drinken tijdens je tocht.
• Extra warme laag: Zelfs in de zomer kan het in de bergen van Alberta snel omslaan. Een lichte fleece neemt nauwelijks ruimte in.
• EHBO-kit en noodrantsoen: Standaard voor elke serieuze hike. In Canada is de afstand tot hulp niet zo klein als bij ons in Nederland. Het kan uren duren voor je hulp krijgt, daarom is dit écht geen overbodige luxe.

Papieren en praktische zaken
Als Nederlander heb je geen visum nodig voor Canada. Wat je wél moet regelen, is een eTA: een Electronic Travel Authorization die je online aanvraagt via de Canadese overheid. Het kost zo’n € 7 en is doorgaans binnen enkele minuten geregeld, al kunnen er vertragingen optreden. Doe dit dus wel ruim voor vertrek.

Verder is het verstandig om het seizoen goed in de gaten te houden. Canada heeft regelmatig te maken met grote bosbranden, met name tussen juni en september. In die periode kunnen wandelroutes tijdelijk worden gesloten. De actuele status van nationale parken vind je op de website van Parks Canada, die goed wordt bijgehouden.

De mooiste wandelroutes van Canada
Aan mooie wandelroutes geen enkel gebrek in Canada. Maar omdat het land ontzettend groot is, moet je van tevoren wél een goede planning maken. Om het je wat makkelijk te maken, hebben we een aantal van de mooiste parken op een rijtje gezet.

Banff National Park, Alberta
De Plain of Six Glaciers Trail vanuit Lake Louise is een van de meest fotogenieke routes in Noord-Amerika. De wandeling voert je langs turquoise gletsjermeren en eindigt bij een theehuis dat er al staat sinds 1924. Het park zelf is alleen al een reden om naar Canada te gaan.

West Coast Trail, Vancouver Island
Vijf tot zeven dagen lopen langs de Stille Oceaan, door regenwoud en langs hoge kliffen. De route is fysiek zwaar en vereist een reservering via Parks Canada, want het aantal wandelaars per dag wordt expres beperkt door de overheid.

Fundy Trail, New Brunswick
Wie ook het oosten van Canada bezoekt, treft hier spectaculaire kliffen en het grootste getijdenverschil ter wereld. De route is goed te combineren met een bezoek aan de nabijgelegen stad Saint John, dat binnen een dag lopen te bereiken is. Deze stad is minder bezocht dan Banff, wat juist weer een extra reden is om er naartoe te gaan.

Skyline Trail, Cape Breton, Nova Scotia
Dit is een van de mooiste kustwandelroutes van het continent, met uitzichten over de Atlantische Oceaan die je nooit meer zal vergeten. De route van zo’n negen kilometer is goed te doen in een halve dag en sluit aan op de Cabot Trail, één van de mooiste wegen ter wereld.

Canada is de moeite waard, mits je voorbereid bent
Goed voorbereid vertrekken maakt het verschil tussen een trip die je bijblijft en één die je liever vergeet. Zorg dat je papieren op orde zijn, regel je eSIM vooraf, pak je rugzak slim in én kies een route die bij je past. Dat is de enige voorbereiding die je nodig hebt.