Piazza Center is echt nog lang niet jarig

GORINCHEM - ‘Het duurt iets langer, maar het wordt iets groter. Dit deel van de stad is lang verstoken geweest van essentiële zaken voor het levensonderhoud. Gorinchem loopt vooruit. Het wordt iets meer dan een wijkvoorziening.’ Het Nieuwsblad voor Gorinchem en Omstreken van 4 juni 1971 doet uitgebreid verslag van de opening van het Piazza Center, voorheen winkelcentrum Varkensheul.

Eén van de eerste overdekte winkelcentra in Nederland. De ‘binnenstad’ vreest moordende concurrentie en voor de eerste winkeliers in het Piazza is het een gewaagde stap om zich hier te vestigen. Niemand kon toen vermoeden dat het Piazza Center zo’n succesformule zou zijn voor de hele regio.

Ondernemer van het eerste uur, de bijna 80-jarige J. Hortensius, heeft zich van meet af aan enorm ingezet voor dit winkelcentrum en opende er Hortensius Modecentrum, op de plaats waar nu Van Toor is gevestigd. Hortensius was zo nauw betrokken bij de bouw dat hij nog goed weet hoe burgemeester Ridder van Rappard de eerste paal sloeg in 1969. De opening was twee jaar later in 1971. Hoe Hortensius ook rekent, er is geen jubileum te vieren dit jaar. Na publicaties over een 40-jarig bestaan klom Hortensius dan ook meteen in de pen. ,,Ik hoop juni 2011 nog mee te maken, want dan vier ik met mijn vrouw een klein feestje op het feit dat we 40 jaar geleden samen een grote stap in ons leven zetten door Hortensius Modecentrum te openen,” aldus zijn brief aan De Stad Gorinchem.

Trots

Maar eigenlijk is de heer Hortensius een beetje verontwaardigd. ,,We waren toen allemaal zelfstandige ondernemers die met deze noviteit behoorlijk in het diepe sprongen. We hebben er echt voor geknokt om er een goed winkelcentrum van het maken en dat is goed gelukt. We zijn er nu nog trots op.”

Bij de winkeliersvereniging van het Piazza Center treedt intussen een nieuw bestuur aan dat beter kan rekenen. Zij blozen bij de vergissing en zullen de pioniers van het eerste uur zeker betrekken bij het echte grote 40-jarig jubileumfeest over drie jaar. Tegen die tijd zal Piazza weer spannende tijden doormaken, want dan wordt in Gorinchem-Oost een groot eveneens overdekt winkelgebeuren geopend.