Column: Achterkamertjespolitiek

Een spóór van roemloos gesneuvelde burgemeesters en wethouders laat hij achter zich, onderzoeksjournalist Gep Leeflang. Door zijn schrijverij mokken zij nu over dat regionale rotblad De Stentor, genoemd naar een heraut met een imposant stemgeluid uit de Trojaanse Oorlog. Voor zijn artikel van 24 juni 2023 ontving Gep de prestigieuze prijs De Tegel. Door toeval had hij ontdekt dat gemeenten massaal de openbaarheid van bestuur vernachelen, in stiekeme raadsbijeenkomsten die niet zo mogen heten, maar wheelen en dealen klinkt zo naar. Veel beter is de term Benen-Op-Tafel-sessie, afgekort BOTsessie. En die is lekker zonder pottenkijkers!

In Gorcum heerst over BOT potdichte mist. Ambtenaren kijken me glazig aan en raadsleden reageren verrast dat ik het nu wel weet, door toeval ook. Ik zocht op de site naar iets anders en vond als bijvangst dat wethouder Marcel Doodkorte op 2 februari 2015 in zo’n sessie sprak over De Nieuwe Doelen (resultaat een kwart miljoen in de put). Wie daarbij waren? Niet externe deskundige Roy Grünewald (‘Marcel kon mijn bloed wel drinken’) en verslagen van BOTsessies bestaan sowieso niet. Daarmee zijn ze nog geheimer dan officiële vergaderingen die geheim zijn. Die worden namelijk genotuleerd. En die worden ook officieel aangekondigd, zoals onlangs over eventuele verlenging van het contract met huisaccountant ETL. Dus u had mooi op het Stadhuisplein kunnen demonstreren met ‘We support ETL’.

Officieel bestaan BOTsessies helemaal niet, afgaande op het Reglement van Orde voor de Gemeenteraad. Maar ja, je kunt alles wel ‘doodregelen’, zegt raadslid Eva Dansen. In september vorig jaar had ze nog als wethouder in de Agendacommissie een BOTsessie voorgesteld. Dat was een maand nádat de minister van binnenlandse zaken, na Kamervragen, bevestigde wat een hoogleraar bestuurskunde en een hoofddocent bestuursrecht al in Geps artikel zeiden, namelijk dat BOTsessies gewoon helemaal niet mogen. De Wet Open Overheid geeft in art. 5.1 een limitatieve opsomming van geheimhoudingsredenen, en daar mag je geen BOTredenen bijverzinnen.

Raadslid Hamann wist dat vast niet toen ze in het fractievoorzittersoverleg van november 2024 pleitte voor méér BOTsessies. Opmerkelijk, want voorheen was ze eindredacteur van deze krant en nu wilde ze dus pers en publiek weren. Een ambtenaar van de griffie schreef à la Palmen van de Belastingdienst een ‘memo’ over de voor- en nadelen. Het fractievoorzittersoverleg van februari 2025 (voorgezeten door de burgemeester) stelde dit vast als geheim ‘afwegingsdocument’, waarna de Agendacommissie de regie kreeg over het inplannen van BOTsessies. Dat bevestigde die commissie (voorgezeten door raadslid Tekir) in maart.

Maar thans zijn BOTsessies heus uitgebannen, zegt Eva. Tja, de Tien Geboden verbieden daadwerkelijk vreemdgaan, maar ook het fantaséren daarover. Desondanks zegt één raadslid nu alvast een BOTsessie te wensen, over de nakende financiële afgrond van de gemeente...

René van Dijk