Geslaagde eerste editie Festival of Golf op The Dutch in Spijk: ‘We mogen trots zijn’

SPIJK Broodjes, birdies, bier, ballen, thee en tees: de bezoekers van het Festival of Golf op The Dutch in Spijk komen sinds donderdag zintuigen te kort. Over de bezoekersaantallen voor de eerste editie van dit evenement is de organisatie niet ontevreden en er was lof van spelers en publiek. De prestaties van de Nederlanders in het toernooi hadden beter gekund.

door Louis van Oort

Het Festival of Golf vond van 21 tot en met 24 augustus plaats rond het internationale topgolftoernooi The Dutch Futures, onderdeel van de HotelPlanner Tour. Zeg maar de Europa League van het Europese professionele golf. Bezoekers die zaterdag het terrein betreden, worden meteen de golfwereld binnengetrokken. Rechts op een participerende manier, met stands waarbij je golfclubs van verschillende merken - zoals Callaway - kunt uitproberen en challenges waarbij je de bal zo recht mogelijk op het doel af moet slaan, of de bal het dichtst bij de hole moet zien te krijgen. Aan de linkerkant slaan de topprofessionals op hole 10 (een par 3) hun bal met één imposante slag van zo’n 180 meter op de green, zodat ze hem in de hole kunnen putten.

Iets verderop ligt het echte festivalterrein, ’Festival Village’, met nog meer challenges en stands. Volop fun, maar ook foodtrucks en plekjes om lekker te loungen, terwijl je de professionals op hole 18 hun ronde kunt zien afmaken. En dat alles onder een heerlijk zonnetje en fraaie Hollandse wolkenluchten. Veel beter wordt het voor de golfliefhebber niet, terwijl ook degenen die niet per se fan van golf zijn en ook de jeugd prima aan hun trekken komen. En dan worden alle vier de dagen ook nog eens afgesloten met optredens van artiesten en DJ’s,

Wie het toernooi van dichtbij wilde meemaken, kon meelopen met de spelersgroepen. Hier maakt de Indiase speler Saptak Talwar een prachtige birdie op hole 10. - Louis van Oort

GROOT TERREIN

Op het oog lijkt het zaterdag niet echt druk op het festivalterrein, maar volgens marketing- en communicatiemanager Floris Wouters is dat niet vreemd: ,,Het is een groot terrein hè, waarbij veel mensen ook met de spelersgroepen meelopen in de baan. Dan lijkt het soms wat rustiger. Maar we hebben een sterke basis gelegd voor de komende jaren. De reacties van bezoekers, spelers en partners waren positief. Qua tickets zitten we rond de 3700, terwijl een Challenge Tour-toernooi normaal gesproken een paar honderd toeschouwers trekt. Alleen al dat verschil laat zien dat we trots mogen zijn. Verschillende spelers gaven ook aan dat de extra aandacht voor het toernooi en de extra support erg gewaardeerd werden. Daarnaast werd meerdere keren genoemd dat dit de beste baan van de HP Tour is dit jaar.” 

Het evenement was ook nog goed voor de regionale economie. Een groot deel van de spelers, hun coaches, caddy’s en familie verbleef namelijk in Gorinchem en omgeving, van Hotel Van der Valk tot kleine B&B’s. Voor de Nederlandse spelers was het bovendien prettig dat ze tijdens het toernooi thuis konden slapen.

NEDERLANDERS

Tegenvaller was wel het presteren van de Nederlanders tijdens het Dutch Futures toernooi. Van de liefst twaalf landgenoten haalde er slechts één de cut (de schifting na twee ronden waarbij alleen de beste deelnemers doorgaan). Dat was de zeer ervaren Daan Huizing, maar die speelde een matig weekend, zodat hij in de achterhoede eindigde. Winnaar werd de Italiaan Filippo Celli, die zichzelf dankzij een fantastische ronde van -9 op zaterdag vanuit de middenmoot naar de top katapulteerde. Zondag kon hij de eerste plaats vasthouden, voor zijn eerste overwinning op de HotelPlanner Tour. 

Onbekommerd genieten van een drankje en kijken hoe de topgolfers op hole 18 hun ronde afmaken. - Louis van Oort

PROM-AM JEUGD

Op zaterdag en zondag waren er verschillende activiteiten voor de jeugd, waaronder regiotrainingen in samenwerking met de NGF (Nederlandse Golffederatie) en een speciale jeugd Pro-Am. Daarbij speelden kinderen van allerlei golfclubs samen met hun eigen golfpro, waardoor ze een echte Tour-beleving kregen. Ze startten direct na de laatste Tourspelers, compleet met een officiële starter, publiek, een baan in topconditie, mooie prijzen en een gezamenlijke afsluiter. ,,We hopen dit volgend jaar nog grootser neer te kunnen zetten. Los van allerlei  -ook non-golf- activiteiten die er waren”, aldus Wouters.