Gemeente helpt Natuurcentrum Gorinchem uit de brand met extra subsidie

GORINCHEM Natuurcentrum Gorinchem krijgt van de gemeente dit jaar een extra subsidie van 95.000 euro. Dit is bovenop de jaarlijkse subsidie van 100.000 euro. De extra subsidie geeft het Natuurcentrum lucht om financieel lucht orde op zaken te stellen. Sinds het aantreden van een nieuw bestuur in januari bleek dat het Natuurcentrum zowel financieel als qua bedrijfsvoering niet op orde is. Omdat de gemeente grote waarde hecht aan deze voorziening is ze bereid eenmalig extra bij te dragen. 

Door de financiële zorgen werd het Natuurcentrum gedwongen haar reserves aan te spreken, maar deed ze ook een beroep op de gemeente. Op 4 juli en 17 augustus voerde wethouder Eva Dansen gesprekken met het nieuwe bestuur van Natuurcentrum over de zorgelijke situatie. De organisatorische en financiële problemen zijn mede het gevolg van corona, maar ook van veel wisselingen in het bestuur en de directie. Door corona had het Natuurcentrum minder inkomsten, ook kampte ze met enkele langdurige zieke personeelsleden. Verder heeft het nieuwe bestuur geconstateerd dat vanuit het Natuurcentrum te weinig contacten zijn met stakeholders zoals Poort6, Waardlanden, Rivas, Kinderopvang, politie en het onderwijs.

FONDSENWERVING

Tijdens de gesprekken met de gemeente kreeg het bestuur van het Natuurcentrum de opdracht om een gezonde financiële exploitatie op te zetten. Inmiddels wordt gezocht naar extra inkomsten en mogelijkheden voor sponsoring, fondsenwerving, bijdragen van derden en het verhogen van de omzet door het vaker verhuren van ruimtes en het uitbouwen van de ontmoetingsfunctie van het Natuurcentrum. Ook moet gezocht worden naar bezuinigingen. Onderzocht wordt of het in dienst nemen van vast personeel, de inzet van mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, meer vrijwilligers en stagiaires leidt tot minder kosten. De gemeente gaat kijken of ze ook in natura kan bijdragen door bijvoorbeeld uitvoering van onderhoud, eventueel in combinatie met begeleid werken. Dit alles moet leiden tot een gezonde bedrijfsvoering vanaf 2024.

SPEELTUIN

Van oudsher is het Natuurcentrum Gorinchem een kinderboerderij, maar allengs is het centrum uitgegroeid tot een groene hotspot in de Gildenwijk. Ze noemen zichzelf het ‘leukste eiland van Gorinchem’.  In het Gijsbert van Andelpark kun je heerlijk wandelen of lekker picknicken op een kleedje. Maar de laatste jaren is vooral het Natuurcentrum uitgebreid met onder andere een natuurspeeltuin, maar ook een geitenklimberg en waterspeelplek.  Fotografen, kunstenaars en medewerkers van het Natuurcentrum exposeren in de lunchroom en de Fonteinzaal hun artistieke werk, dat geïnspireerd is op de natuur. In september en oktober is het werk van directeur Ineke Hagen te zien, in november exposeert Johannes van der Camp. Op 29 september is in het Natuurcentrum een lezing over Gorcumse klei van Gaby van Reeuwijk. 

ONTMOETING

Het Natuurcentrum krijgt jaarlijks 100.000 euro subsidie van de gemeente Gorinchem; de helft is bedoeld voor de exploitatie en de andere helft voor educatie. Soms ontvangt het Natuurcentrum incidentele subsidie voor projecten. Eind 2022 is een lening van 100.000 euro kwijtgescholden. Omdat de gemeente het Natuurcentrum ziet als een laagdrempelige, maatschappelijke voorziening wil ze deze graag behouden voor de stad. Ze is daarom bereid om eenmalig een subsidie van 95.000 euro extra te verstrekken, zodat het Natuurcentrum op korte termijn financieel lucht krijgt. Op een later moment wil de gemeente kijken of voor de ontmoetingsfunctie van het Natuurcentrum structurele subsidie nodig is. Met het nieuwe bestuur, onder leiding van voorzitter Fred Vahlkamp, zijn duidelijke afspraken gemaakt om zowel de financiën als de bedrijfsvoering op orde te krijgen.