Leren ondernemen in de StartUp Challenge Gorinchem

GORINCHEM De leerlingen van zes middelbare scholen in en rond Gorinchem zetten de komende maanden hun ondernemersgeest aan het werk. In de StartUp Challenge bedenken ze oplossingen voor problemen die ze zien of werken ze een zakelijke kans uit. Uiteindelijk presenteren ze hun plan of idee in een pitch voor een ondernemersjury. Een creatieve uitdaging die jongeren en het bedrijfsleven dichter bij elkaar brengt.

door Matthijs Daniëls

De StartUp Challenge is een initiatief van ondernemersplatform GorkumNext en i_lab, de verbindende schakel tussen onderwijs, ondernemers en overheid in de omgeving. Leren ondernemen, ontdekken wat er allemaal komt kijken bij een eigen zaak, is één doel van het project. Maar minstens zo belangrijk zijn de bijbehorende vaardigheden, stelt Louisa Visser van i_lab. ,,Dat zijn vaardigheden die je overal nodig hebt: initiatief nemen, samenwerken, creatief denken, doorzetten. Jongeren leren dat ze zelf invloed hebben op wat ze willen bereiken. Dat is een belangrijke levensles.’’

,,We hopen dat jongeren ontdekken dat ondernemen niet alleen over geld of winst gaat, maar over kansen zien, iets durven beginnen en verantwoordelijkheid nemen’’, vult Rick Voorbergen van GorkumNext aan. ,,Of ze nu later ondernemer, zorgverlener of leraar worden, die houding maakt overal het verschil. En als er leerlingen zijn die echt gevangen worden door het ondernemerschap zorgen wij dat ze goed worden begeleid door de mentoren van GorkumNext.’’

EIGEN ONDERNEMERSPLAN

Het programma bestaat uit vier modules waarin leerlingen stap voor stap werken aan een eigen ondernemersplan. Ze ontdekken een probleem of kans, bedenken een oplossing, leren hoe je dat presenteert en sluiten af met een pitch voor een jury van ondernemers. De beste plannen doen mee aan de grote finale: de StartUp Challenge.

Gomarus College, Lyceum Oude Hoven, Gymnasium Camphusianum, Omnia College, Fortes Lyceum en Het Heerenlanden College doen mee aan het project. Visser: ,,Een prachtige mix van vmbo, havo en vwo. Precies wat we wilden. Ondernemerschap is tenslotte niet iets wat bij één type leerling hoort.’’

,,Iedereen kan ondernemend zijn’’, beaamt Voorbergen. ,,De één door iets te bedenken, de ander door het te organiseren of te presenteren. De scholen zijn enthousiast, maar ondernemers uit de regio meldden zich meteen om mee te doen. Vijfentwintig ondernemers zijn begeleider of jurylid. Dat zegt wel iets over het draagvlak.’’

,,Ondernemers herkennen zich in de nieuwsgierigheid en energie van jongeren. Ze weten hoe waardevol het is om iets te proberen en daar van te leren. Door mee te doen investeren ze in de volgende generatie. Ik hoop dat ondernemerschap een vast onderdeel wordt van het onderwijs in onze regio.’’ ,,Gorinchem en de regio barsten van het talent’’, besluit Louise Visser. ,,Het is aan ons om dat te laten bloeien.’’

De finale vindt plaats in het voorjaar van 2026.