Samen op weg naar ‘fantastische winkelstraten’ in Gorinchem

GORINCHEM Een grote groep wethouders economie van maar liefst 22 gemeenten uit Zuid-Holland kwam afgelopen vrijdag naar de binnenstad van Gorinchem. Het gezelschap bezocht de ‘mooiste vestingstad van Nederland’ op uitnodiging van gedeputeerde Willy de Zoete. Niet om de historische vesting te bewonderen, maar om het met elkaar te hebben over de vraag:  hoe houd ik het winkelgebied in mijn stad levendig, vitaal en krachtig?  

De fotograaf roept het al tijdens het maken van de groepsfoto. ,,Lachen! De winkelstraten worden fantastisch.” En dat is precies wat alle aanwezige wethouders voor ogen hebben: Een levendig en gevarieerd winkelaanbod. Het gezelschap is naar Gorinchem gekomen om hier met elkaar over te praten, want leegstand is een probleem waar zo’n beetje alle gemeenten in het land mee te kampen hebben. 

GOED VOORBEELD Dat er juist voor Gorinchem is gekozen als centrale ontmoetingsplek voor deze bijeenkomst is geen toevalligheid, vertelt Tjeu Pfaffen van de provincie Zuid-Holland. ,, Gorinchem is één van de gemeenten in onze provincie die met hulp van de provincie, het Kadaster en een centrummanager de binnenstad aanpaste aan de behoefte en wensen die er leven. Dat maakt het Gorcums centrum een goed voorbeeld van het transformatieproces van een binnenstad.” 

Gedeputeerde Willy de Zoete vult aan:  ,,Om leegstand aan te pakken is het nodig om te werken aan variatie aan woon-en winkelaanbod.  Door kennis en ervaring met elkaar te delen, kunnen gemeenten van elkaar leren en succesvolle aanpassingen overnemen. Samenwerking en verbinden is een belangrijk onderdeel van het provinciaal detailhandelsbeleid.” 

RONDWANDELING In de ochtend doorloopt het gezelschap een programma waarbij onder andere oud-wethouder Joost van der Geest aanwezig is. Hij licht toe wat de situatie was in de Gorcums binnenstad en wat zijn rol is geweest om het te verbeteren. Na het ochtendprogramma vertrekken de wethouders voor een rondwandeling door de Gorcumse binnenstad, verzorgd door centrummanager Jeroen Wichers.  

Attie Mager, de kersverse wethouder economische zaken van de gemeente Gorinchem, ontvangt het gezelschap vol trots in haar stad en noemt de bijeenkomst nuttig. ,,Als nieuwe wethouder vind ik het fijn om op deze manier collega-wethouders te ontmoeten. Het is heel fijn om te zien dat iedereen oprecht geïnteresseerd is en open het gesprek aan gaat met elkaar.”  

EYEOPENER Voor Mager was de bijeenkomst een eyeopener, vertelt ze. ,,Het revitaliseren van de binnenstad is een project met een lange adem. Elke fase kent weer een andere benadering. Elke keer sta je weer voor een nieuwe uitdaging. Zo heeft het mooi maken van je straten andere kennis nodig dan het vullen van de panden. Het is belangrijk dat je als gemeente de randvoorwaarden weet te creëren.” 

Tijdens de rondwandeling door het stadshart is er veel herkenning bij de wethouders die aandachtig naar het verhaal van centrummanager Jeroen Wichers luisteren. Die vertelt het gezelschap over het belang van een goede samenwerking tussen ondernemers, pandeigenaren en gemeenten. ,,Door het gesprek met elkaar aan te blijven gaan, krijg je dingen uiteindelijk voor elkaar. Dat werkt als Haarlemmerolie.”