Bistro AYO wil terug naar het hart van Gorinchem - eigenares start crowdfunding

GORINCHEM Na tien jaar dreigt het doek te vallen voor AYO. Eigenaresse Susie Koops hoopt via een crowdfundingactie haar geliefde zaak terug te brengen naar Gorinchem, de stad die zij ondanks haar internationale achtergrond altijd als thuis is blijven zien.

Susie werd geboren in Londen, groeide op in Gorinchem en verhuisde op jonge leeftijd naar Suriname. Door de binnenlandse oorlog keerde zij later terug naar Gorinchem. ,,Mensen vragen vaak waar ik vandaan kom”, vertelt ze. ,,Mijn antwoord is altijd: ik ben een wereldburger. Maar Gorinchem voelt als mijn thuis.” Tien jaar geleden richtte zij AYO op, genoemd naar de plek in Suriname waar de as van haar vader werd begraven. 

In de beginjaren stond haar moeder in de keuken. Op haar sterfbed droeg zij haar recepten over aan Susie. ,,Ik kook nog steeds precies zoals zij het mij heeft geleerd”, zegt Susie. De vorige locatie van AYO werd verkocht, waardoor de zaak noodgedwongen verhuisde naar een tijdelijke productiekeuken buiten Gorinchem. Daar richt het bedrijf zich momenteel alleen op bezorging. Toch gloort er hoop: er is inmiddels een nieuw pand gevonden op een centrale locatie in Gorinchem, aan een drukke toegangsroute van de stad. ,,Het pand heeft al een horecavergunning en is klaar voor gebruik”, legt Susie uit. ,,Er is voldoende parkeergelegenheid voor afhaal en een parkeergarage op loopafstand voor gasten die willen blijven eten.”

Met de crowdfunding wil AYO genoeg geld ophalen voor de overname en verbouwingskosten. Investeerders lenen geld aan het bedrijf met een rentepercentage. Het is dus geen gif. Daarnaast ontvangen deelnemers extra’s als dank voor hun steun. Voor Susie staat er veel op het spel. ,,Als deze crowdfunding niet lukt, stop ik met AYO”, zegt ze openhartig. ,,In een productiekeuken missen we het contact met mensen. Juist dat persoonlijke maakt AYO bijzonder. Ik wil weer een plek creëren waar mensen binnenlopen voor een maaltijd, een koffie of gewoon een praatje.”

Volgens Susie mist Gorinchem AYO net zo goed als AYO Gorinchem mist. ,,Alles staat klaar: het pand, de vergunningen en de plannen. Het enige wat nog ontbreekt, is steun van het publiek.”

Als de crowdfunding slaagt, hoopt Bistro AYO deze zomer - precies tijdens het tienjarig jubileum - opnieuw de deuren te openen in Gorinchem. De link naar de AYO-crowdfundingpagina is: https://share.google/HvWOihNRZ6jRRezag